Seguro
que alguna vez os ha pasado que estando felizmente en la playa comience
a llover. Depende del momento, este fenómeno meteorológico puede ser
muy molesto, además de chafar algunas vacaciones. Pero…
¿Qué culpa tienen las bacterias?
Realmente
las bacterias tienen la misma culpa todas las épocas del año pero a ver
si nos refrescamos un poco hablando de lluvia y granizo.
Se ha descubierto una alta concentracion de bacterias en el nucleo de las partículas de granizo por lo que sugiere que actúan como centro de nucleacion para la formacion de ``la primera gotita´´.
Para
que se produzca una precipitación, debe haber partículas que actúen
como núcleos de condensación, para así permitir la agregación de las
moléculas de agua. Hay evidencias cada vez más abundantes de que estos
núcleos también pueden ser bacterias u otras partículas biológicas.
A ESTE PROCESO SE LE DENOMINA BIOPRECIPITACION.
La bacteria Pseudomonas syringae (Patógeno de plantas) es
conocida como catalizador de la formación del hielo. Esta hipótesis fue
debatida por la sociedad estadounidense de microbiología que tubo lugar
en la ciudad de Nueva Orleans. P. syringae tiene genes ina (acrónimo (en inglés) para ice nucleation-active) que hacen proteínas ina que se translocan a la pared celular de las bacterias fuera, en la superficie de la bacteria donde las proteínas Ina
actúen como núcleos para la formación de hielo, lo que hace que se
utilicen en cañones de nieve como núcleo de cristalización del agua.
En
la siguiente imagen podemos ver un corte transversal de un granizo que
muestra claramente un nucleo de condensación formado por bacterias.
Alexander Michaud de la Universidad Estatal de Montana analizó la
estructura del granizo y encontró que mientras las capas exteriores
contenían pocas bacterias, el centro presentaba altas concentraciones
donde estan provistas de nutrientes que permiten su estancia.
La
hipótesis de la bioprecipitacion al igual que cualquier idea científica
nunca queda estática pareciendose a un líquido en ebullición (ya que
hablamos de estados del agua). Las bacterias tienen una proteína que
hace congelar el agua a temperaturas mayores de lo normal y los
investigadores creen que, como resultado de un mecanismo evolutivo,
utilizan el ciclo del agua para facilitar su propia dispersión.
Si
miramos atrás en la evolución sería imposible predecir que mecanismos
usarían las bacterias para dispersarse como lo hacen de manera que
colonizan cuaquier superficie terrestre. Conocemos la dispersion por
aerosoles, corrietes de agua, por el aire, pero ¿La lluvia?. Lo que si
es seguro decir es que este proceso no es casual y requiere de procesos
de adaptación e incluso manipulación del punto de condensación por lo
que podemos concluir que la precipitación será una nuevo tipo de
dispersión.
Fuentes: La lluvia generada por bacterias
Este post participa en el biocarnaval de verano (2ª parte)
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